시조 신수 (愼脩)의 선조는 중국 송나라
개봉부 사람이다. 그는 고려 문종때에 우리나라에 귀화했으며 학식이 풍부하고
의술에 능하여 1075년(문종 29)에 시어사(侍御史)가 되었다. 벼슬은
숙종 때 수사공우복야참지정사에 이르렀다. 아들 신안지가 지수주사가 되어 수원
신씨라고 한적도 있었으나 그후에 후손들이 거창에 대대로 살았기 때문에 본관을
거창으로 하였다.
본관은 거창 (居昌) 단본이다.
신씨는 중국 천수에서 계출된 성씨이며, 우리나라 신씨는 1068년 개봉부 출신인 신수가 송나라
사신으로 고려에 왔다가 정착한 것이 시초가 된다. 그 후 수는 고려조에서 좌복야를 지내고
참지정사에 이르렀으며, 그의 7세손 집평(執平)이 서해의 외딴섬인 죽도에서 몽고군에
대항하다가 장렬하게 순절했고, 집평의 외아들 성(成)은 아버지가 죽자 정든 개경을 떠나
남쪽지방인 거창으로 내려가 살며서 거창 신씨의 시원을 이루었다.
거창은 경남에 위치하는 지명으로 본래
신라의 거열군인데 경덕왕이 거창으로 고쳤고,
조선 태종때 거제현과 합하여 제창현이 되었다. 후에 여러차례 변화를 거쳐 1895년에
거창군이 되었다.
대표적인 인물로는 조선초에 판이주현사를
지낸 이충 (以衷)이 숭록대부로 의정부 우찬성에
증직되고 슬하에 아들 3형제를 두었는데, 이들이
거창신씨의 백파(제1파), 중파(제2파), 계파(제3파)의 파조가 되어 가문의 중흥을 이루었다.
이충의 아들중 장남 기(畿)는 충청도사와 이조정랑, 성주목사를 지내고 전라도 관찰사에
이르렀으며 가선대부로 호조참판 겸 보문각제학에 추증되었고, 차남 언(言)은 서령을 지냈다.
한편 세째 아들 전(詮)은 예문관 직제학, 호조참의, 황해도 관찰사 등을 지내고
순충보조공신에 책록되었으며 의정부 영의정에 추증되고 거창부원군에 추봉되어 가세를
크게 일으켰다.
세종의 세째 아들인 임영대군의 딸과 혼인한 승선(承善)은 거창신씨를 명문의 반열에 올려놓은
인물로 익대삼등공신으로 거창군에 봉해졌으며, 성종때 좌리삼등공신에 올라 동지돈령부사와
공조 판서를 지내고 성절사로 명나라에 다녀왔다.
딸이 세자인 연산군의 빈에 책봉되면서 예조와 이조의 판서를 거쳐 우의정, 좌의정을 거쳐
영의정이 되었으나 사위인 연산군의 폭정을 개탄하여 병을 핑계로 여러번 관직을 사퇴하였고,
크고 작은 모든기밀의 정무는 동료 재상들에게 일임하는 등 소극적인 자세로 정국에 임하여
그의 마음을 알지 못하는 사람들은 무능하다고 희롱하였다.
영의성 승선의 아들 수근(守勤), 수영(守英), 수겸(守謙) 3형제는 폭정을 일삼는 연산군의
정치일선에서 여러 관직을 역임하며 많은 치적을 남겼으나 중종반정 주역들의 보복으로 모두
피살되는 불운을 맞았다. 연산군의 처남이자 중종의 장인이기도 했던 수근은 우의정을 거쳐
좌의정에 이르렀으며, 수근의 아우 수영(守英)도 형조판서에 이르러 중종반정에 화를 입었고,
막내 수겸(守謙)은 당시 개성 유수로 있다가 박원종이 심복을 보내 거사할 것을 권유했으나
"우리 형제의 마음이 정해진 지가 이미 오래이니 내형에게 물어보라" 하였다가, 반정 후에
박원종이 보낸 부하에게 살해되었다
예조참의 후갑(後甲)의 아들 자건(自健)은 강원도관찰사를 지내고 교하로 내려가 서예에 전심하여 필명을 떨쳤으며, 특히 왕희지의 필법을 깊이
연구하였고, 창덕궁의 <요금문> 3자를 썼다.
회의 현손 천익(天翊)과 해익(海翊)은 쌍둥이 형제로 유명했는데, 그의 어머니 이씨의 태몽에
학 한쌍이 날아와 팔에 안겼다가 한 마리는 하늘로 올라가고 한 마리는 바다로 날아갔다고 하여 쌍둥이의 이름을 천익(天翊)과 해익(海翊)으로
지었다고 한다.
이들 형제중 천익은 효종때 부제학과 대사간, 이조참판 등을 지내고 한성부윤으로 치사했으며,
해익은 광해군때 알성시에 장원한후 예조좌랑을 역임하여,
[상보민편]을 저술하고 학행이 뛰어났던 후손 무(懋)와 함께 이름을 떨쳤다.
1960년도 국세조사에서는 인구 2만
3431명으로 성별 순위는 258성 중 제69위였고, 85년도 조사에서는
인구수 4만 769명, 전국 인구 구성비 0.1 %로 274성 중 제67위였다.
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